Nhật Bản – Đất nước mặt trời mọc không chỉ nổi tiếng với hoa Anh Đào, núi Phú Sĩ mà còn là cái nôi của một nền văn hóa đặc sắc, đa dạng với những con người thân thiện, hiếu khách và nền khoa học tiên tiến.Do nằm trên vành đai Thái Bình Dương, nên khí hậu Nhật Bản thuộc vùng ôn đới, với 4 mùa rõ rệt và thiên nhiên tươi đẹp, cây cối màu mỡ, xanh tốt, thực vật phong phú và đa dạng. Bởi thế mà không phải tự nhiên Nhật Bản được xếp vào Top 10 những đất nước đẹp nhất thế giới. Tiếp tục đến với những nét đặc trưng của Nhật Bản, chúng ta sẽ đến với một biểu tượng cũng rất nổi tiếng của Nhật đó là loài sếu Nhật Bản hay còn gọi là sếu đầu đỏ, hạc đầu đỏ, hạc Tancho.

Sếu Nhật Bản là một loài sếu lớn với bộ lông trắng, hai bên cánh phía sau và phần đầu có màu đen. Tên khoa học Grus japonensis, là một loài chim trong họ Gruidae. Chúng là loài sếu lớn và hiếm thứ hai trên thế giới. Tại Đông Á, Sếu Nhật Bản được coi là biểu tượng của sự may mắn, trường thọ và tính trung thực. Loài sếu này có chiều cao khoảng 140 cm, chúng thường sống tại các đầm lầy. Sếu trưởng thành trên đỉnh đầu có một vệt lông dài màu đỏ. 

Ngoài tên gọi là sếu Nhật Bản loài sếu này còn có nhiều tên gọi khác như sếu đầu đỏ, hạc đầu đỏ vì có một vệt dài màu đỏ trên đầu, người Nhật còn gọi loài sếu này là hạc Tancho (Tancho theo tiếng Nhật nghĩa là chỏm lông màu đỏ).Vệt màu đỏ này sẽ trở nên nhạt hơn khi chúng tức giận hoặc hồi hộp. Đây là loài hạc nặng nhất trên thế giới với cân nặng khoảng 7.7–10 kg. Cân nặng tối đa của một con Sếu Nhật Bản đực từng được biết đến là 15 kg.

Vào mùa thu và mùa đông, loài sếu này sinh sản tại Xibia và thường là tại phía bắc Mông Cổ. Chúng thường đẻ 2 quả trứng nhưng chỉ có một quả là sống. Sau đó vào mùa thu, chúng tới di cư tại Hàn Quốc, Nhật Bản, Trung Quốc và Đài Loan và các quốc quốc gia Đông Á khác để cư trú vào mùa đông. Tất cả Hạc Nhật Bản đều di cư, chỉ trừ một đàn sống tại Hokkaidō.Loài hạc này thường ăn các loài lưỡng cư nhỏ, những loài không xương sống dưới nước, những loài côn trùng hoặc thực vật phát triển tại các đầm lầy.

Sếu Nhật Bản được biết đến như là loài sếu lớn và hiếm thứ hai trên thế giới. Ở Nhật Bản, sếu đầu đỏ là loài chim lớn nhất của xứ sở Phù Tang, trung bình sếu Nhật Bản trưởng thành cao 1,4m nặng từ 7,7 đến 10 kg, thậm chí có những con sếu được ghi nhận nặng đến 15 kg. Loài sếu này thường sống tại các đầm lầy, chúng ăn các loài lưỡng cư nhỏ hay cá hoặc côn trùng. Ở Nhật Bản, hạc đầu đỏ sống ở Kushiro thuộc Hokkaido, nếu bạn muốn đi ngắm loài sếu này bạn có thể đi tàu cao tốc xuyên biển từ Tokyo đến Hokkaido chỉ mất 1h.

Tại sao sếu đầu đỏ trở thành biểu tượng của Nhật Bản?

Có rất nhiều lý do khiến loài chim đặc biệt này trở thành biểu tượng của Nhật Bản như nó biểu thị cho sự trường thọ, thủy chung, trung thực, may mắn:Sự trường thọ: hạc đầu đỏ có tuổi thọ trung bình từ 30 – 60 năm và là loài chim có tuổi thọ dài nhất, vì vậy nó đại diện cho sự trường thọ.Sự thủy chung: hạc đầu đỏ khi kết đôi chúng sẽ sống với nhau suốt đời, nếu có một trong hai con chết đi con còn lại cũng sẽ không kết đôi với bất kỳ con nào khác trong vòng đời của nó. Vì vậy mà nó được người Nhật coi là biểu tượng của sự thủy chung và hình hạc đầu đỏ cũng thường được thêu trên các lễ phục Kimono của người Nhật.Sự may mắn: bạn có bao giờ nghe đến truyền thuyết nếu gấp 1000 con hạc giấy rồi treo lên một cái cây lớn sau đó cầu nguyện thì điều ước sẽ thành hiện thực chưa. Người Nhật tin rằng hạc là biểu tượng may mắn, hạc đầu đỏ còn là loài chim lớn nhất ở Nhật Bản nên nó còn được người dân coi như là một biểu tượng đặc biệt của tự nhiên.

Sự trung thực: bắt nguồn từ truyền thuyết “hạc đền ơn” ở Nhật, đó là một con hạc gặp nạn được hai vợ chồng nọ cứu sống sau đó không lâu có một cô gái đến nhà của hai vợ chồng và xin ở nhờ để tránh bão tuyết. Suốt thời gian đó, cô gái chỉ ở trong phòng dệt vải và không lâu sau cô tặng cho hai vợ chồng một tấm vải tuyệt đẹp để cảm ơn. Hai vợ chồng hiếu kỳ nên nhìn trộm cô dệt vải, hóa ra đó là một con hạc, nó bứt từng chiếc lông trên người để dệt thành tấm vải tặng cho hai vợ chồng. Sau khi bị phát hiện, con hạc đã từ biệt hai vợ chồng và bay đi trong một buổi trời đầy tuyết trắng. Từ truyền thuyết này, hạc đã trở thành loài biểu trưng cho sự trung thực, ngay thẳng.

Bạn có thể bắt gặp hình ảnh sếu đầu đỏ ở rất nhiều nơi trên Nhật Bản như logo của hãng hàng không quốc gia Nhật Bản, trên tờ tiền 1000 yên, thiệp mừng năm mới, thêu trên áo kimono, logo củatrường nhật ngữ, con tem bưu điện …Không chỉ ở Nhật Bản, cả khu vực Đông Á đều coi loài sếu là tượng trưng cho sự may mắn, trung thực và sự trường thọ. Nếu bạn có cơ hội một lần sang Nhật và vô tình được thấy sếu Nhật Bản tức là bạn là người may mắn nhất trong ngày rồi đấy.