Cà ri (カレー, karē) là một món ăn rất phổ biến ở Nhật. Nó xuất hiện ở hầu hết các nhà hàng, và trong những bữa ăn gia đình. Theo thống kê, người Nhật ăn cà ri khoảng 4 lần trong một tháng. Vì cà ri thường được dùng chung với cơm nên bạn sẽ hay nghe cụm từ "cơm cà ri" (カレーライス, karē raisu).

Cà ri chỉ một loạt các món hầm có vị ngọt, hoặc cay và có thành phần chính là bột cà ri. Bột cà ri, một hỗn hợp bột từ các loại gia vị được chế biến sẵn , có nguồn gốc từ thế kỷ 18. Được cho là do các thương gia Ấn Độ chế biến ban đầu để bán cho người Anh để họ mang về nước. Sau đó, mẫu cà ri này đã được giới thiệu đến Nhật Bản trong thời Meji (1868-1912), khi đó Ấn Độ vẫn còn là thuộc địa của Anh, từ đó người Nhật đã biến món ăn này phù hợp với thị hiếu của họ. Lúc bấy giờ, cơm cà ri là một món ăn chỉ dành cho những người giàu có.

Sự khác biệt giữa cà ri Ấn Độ và cà ri Nhật Bản là: cà ri Ấn Độ được nấu thành từ rất nhiều loại gia vị và thảo mộc, có khi lên đến 20 loại gia vị cho một nồi cà ri và thường sử dụng thịt gà hay thịt cừu; cà ri Nhật Bản chỉ nấu bằng bột cà ri và sử dụng thịt heo (miền Đông Nhật Bản), thịt bò (miền Tây Nhật Bản).

Một phiên bản khác của cơm cà ri Nhật Bản là katsu kare (カツカレー), một món cơm cà ri Nhật được kết hợp với một miếng tonkatsu (thịt heo chiên xù), chicken katsu (thịt gà chiên xù) đặt lên trên. Ngoài ra, cà ri Nhật Bản còn được phục vụ với mì udon và bánh mì.

Cơm Tonkatsu cà ri

Mì Udon cà ri

Bánh mì cà ri

Các loại rau củ cơ bản trong món cà ri Nhật Bản là hành tây, cà rốt và khoai tây. Đối với thịt: thịt bò, thịt lợn và thịt gà là phổ biến nhất. Cơm cà ri Nhật Bản có rất nhiều món cà ri khác nhau, thể hiện sự phong phú ẩm thực từng vùng, miền. Ví dụ như ở Hiroshima có món cà ri hàu; Aomori dùng táo trong món cà ri của họ.

Cơm cà ri Nhật Bản có vị béo, thơm đặc biệt của cà ri, dẻo, mềm của gạo. Ăn lúc còn nóng hổi sẽ ngon hơn rất nhiều so với để nguội. Nếu có dịp đến Nhật Bản, nhất định bạn không nên bỏ qua món cơm cà ri này. Bạn cũng có thể thưởng thức nó trong các nhà hàng Nhật Bản ở Việt Nam, có thể hương vị sẽ khác đi đôi chút đấy!